Βρίσκεται στους αγώνες αυτοκινήτων 36 χρόνια και με τη δική του συνδρομή η Ford επανήλθε σε ρυθμούς πρωταθλήματος. O αγωνιστικός διευθυντής της Ford Rally Team Μάλκολμ Γουίλσον ήταν ο άνθρωπος που αναζητήσαμε στο σέρβις παρκ του Ράλι Ακρόπολις για να συζητήσουμε τόσο για τους αγώνες αυτοκινήτων όσο και για το κορυφαίο πρωτάθλημα άλι του κόσμου, το WRC.

Διαθέτει τεράστια εμπειρία, αφού ξεκίνησε ως οδηγός αγώνων αυτοκινήτου το 1974 και εγκατέλειψε το 1995, ενώ έκτοτε παρέμεινε στο χώρο σε διάφορα πόστα. Αγωνίστηκε με πολλά και διαφορετικά αυτοκίνητα όπως τα Ford Escort RS 1800, RS 2000, Audi Quattro A1, MG Metro 6R4, Ford Sierra RS Cosworth 4x4, Opel Kadett GSI, με τα οποία το στοιχείο που τον διέκρινε ήταν η σταθερότητα στην οδήγηση αλλά και οι πολλοί τερματισμοί. Πρόκειται για στοιχεία απαραίτητα σε κάποιον που θέλει να παραμείνει στο χώρο των αγώνων και να γεύεται τους καρπούς της επιτυχίας!

-Πόσο ευχαριστημένος είστε από το ρόστερ της ομάδας έως τώρα;

-Είμαι πολύ ευχαριστημένος από το ρόστερ των οδηγών μας και, για να πω την αλήθεια, δεν περίμενα ότι θα ήμασταν σε θέση να διεκδικούμε την πρώτη θέση της βαθμολογίας. Κάνουν εξαιρετική δουλειά και οι δύο και περιμένω στο δεύτερο μισό του πρωταθλήματος να είναι ακόμα πιο δυνατοί. Υπάρχει μεγάλη πίεση όταν είσαι σε μια ομάδα όπως η Ford, αλλά τα πηγαίνουν περίφημα.

-Πόσο μεγάλη απώλεια είναι ο Μάρκους Γκρένχολμ;

-Όπως ξέρεις πολύ καλά δεν μπορούσαμε να ανανεώσουμε για έναν ακόμη χρόνο το συμβόλαιο με τον Μάρκους. Θεωρώ πάντως ότι ο Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα, που τον αντικατέστησε, πηγαίνει πολύ καλά. Ίσως κάνει μερικές... ζημιές παραπάνω, τις οποίες αποδεχόμαστε, αλλά υπάρχει πολύ καλή προοπτική για την εξέλιξη της καριέρας του. Είναι πολύ γρήγορος. Αντιθέτως, ο Μίκο έχει μεγαλύτερη εμπειρία, αφού είναι μέλος της ομάδας από το 2006, ελέγχει τον εαυτό του και δείχνει συνειδητοποιημένος.

-Πιστεύετε ότι ο Χίρβονεν είναι υπό πίεση;

-Δεν δείχνει να είναι υπό πίεση!

-Φέτος τα ελαστικά είναι ίδια για όλους και έχει καταργηθεί το μους. Πόσο έχουν αλλάξει τα πράγματα από αυτήν τη σκοπιά;

-Οπωσδήποτε δίνει ένα κίνητρο για μεγαλύτερο ανταγωνισμό, ενώ πολλές φορές διαμορφώνει και τα αποτελέσματα. Το βέβαιο είναι ότι απαιτεί από τους οδηγούς να προσέχουν τα ελαστικά τους. Εδώ στην Ελλάδα, ας πούμε, θέλει μεγάλη προσοχή στα ελαστικά κυρίως στις μεγάλες ειδικές διαδρομές, κάτι που το κατάφερε τέλεια το 2007 ο Μάρκους Γκρένχολμ.

-Το 2009 και το 2010 θα αλλάξει σημαντικά το πρόγραμμα του πρωταθλήματος. Θα δούμε το Μόντε Κάρλο, το Ακρόπολις αλλά και της Μ. Βρετανίας να τίθενται εκτός. Ποια είναι η άποψή σας για το θέμα αυτό;

-Το ζητούμενο είναι ότι όλοι θέλουμε να μειώσουμε τους αγώνες, όμως, το να μην υπάρχουν ράλι στη Γαλλία και την Αγγλία, όχι, δεν το θεωρώ λογικό. Εργαζόμαστε πολύ σκληρά με τη FIA ώστε να μπορέσουμε να βρούμε τη «χρυσή τομή» για το μέλλον του WRC. Πρέπει να μειωθεί το κόστος συμμετοχής και για να γίνει αυτό είναι απαραίτητο να μειωθούν οι αγώνες του πρωταθλήματος.

-Τι περιμένετε από την ομάδα της Stobart - Ford γι' αυτήν τη χρονιά, αφού το 2007 τερμάτισε τρίτη στο πρωτάθλημα κατασκευαστών;

-Την τελευταία χρονιά κατάφερε το ακατόρθωτο. Μην ξεχνάμε ότι είναι μια ιδιωτική ομάδα και, κυρίως, δεν κάνει δοκιμές. Παρ' όλα αυτά τα πηγαίνουν καλά οι οδηγοί της και γιατί όχι να μην κυνηγήσουν ξανά την τρίτη θέση;

-Ποια είναι η άποψή σας για το νέο Subaru Impreza WRC2008;

-Είναι πολύ καλό για το άθλημα, θα μεγαλώσει ο ανταγωνισμός. Είναι μια ομάδα που χρειάζεται να επιστρέψει στις νίκες. Είναι φανταστικό το γεγονός ότι μπαίνουν σε μια νέα εποχή. Χρειαζόμαστε κάποιον ακόμη για να σταματήσει τον Σεμπαστιάν Λεμπ!

-Πόσο δύσκολο είναι για μια ομάδα να ετοιμάζει έξι αυτοκίνητα σε κάθε αγώνα;

-Αν ανατρέξεις στο παρελθόν, θα δεις ότι ήταν πολύ δύσκολο κάτι τέτοιο, γιατί είχαμε διαφορετικούς κανονισμούς για τα σέρβις. Ήταν μικρά και ευέλικτα, κάτι που τώρα δεν υφίσταται πια. Οι μηχανικοί μας είναι πολύ καλά ενημερωμένοι και εξειδικευμένοι σ' αυτό που κάνουν. Θεωρώ ότι δεν είναι δύσκολο να κάνουμε κάτι τέτοιο.

-Τι θα γίνει με τη Ford, θα παραμείνει στο WRC;

-Eίμαστε σε συνεννόηση με τη Ford, παρακολουθούμε τις εξελίξεις σχετικά με τους νέους τεχνικούς κανονισμούς και είμαι πεπεισμένος ότι θα παραμείνουμε για μεγάλο χρονικό διάστημα ακόμα στο WRC. To 2011 θα έχουμε τα S2000 και ελπίζουμε ότι θα φέρουν ακόμη περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες στο πρωτάθλημα, ενώ θα αυξηθεί η θεαματικότητα των αγώνων ράλι. Εκτός από το κόστος συμμετοχής δηλαδή, θα πρέπει να δούμε ακόμη πώς θα φέρουμε περισσότερο κόσμο στους αγώνες.

-Κάτι τελευταίο. Αν την επόμενη χρονιά σας προταθεί να αγωνιστείτε με κάποιον οδηγό της γενιάς σας στη σούπερ ειδική διαδρομή, θα το κάνετε;

-Αν μου βρείτε ένα καλό Ford Escort, ναι. Γιατί όχι;

Kείμενο - φωτό: Βασίλης Χειλάκης